 |
| অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ক্রিকেটার গ্লেন ম্যাকগ্রা। | ছবি: রাগু আর / দ্য হিন্দু |
ক্রিকেট বিশ্বের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ লড়াইয়ের একটি হলো অ্যাশেজ সিরিজ। অস্ট্রেলিয়া এবং ইংল্যান্ডের এই ঐতিহাসিক দ্বৈরথ মানেই যেন উত্তেজনা আর নাটকীয়তার এক দারুণ মিশেল। আর এই উত্তেজনার পারদ আরও বাড়িয়ে দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি পেসার গ্লেন ম্যাকগ্রা। ২০২৩ সালের অ্যাশেজ সিরিজের আগে যেমন ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন, ঠিক তেমনই আবারও তিনি বলেছেন, আসন্ন 2025-26 অ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়া ইংল্যান্ডকে ৫-০ তে হোয়াইটওয়াশ করবে। ম্যাকগ্রার এই ভবিষ্যদ্বাণী ক্রিকেটপ্রেমীদের মধ্যে নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে।
ম্যাকগ্রা বরাবরই এমন ভবিষ্যদ্বাণী করে থাকেন। এটা যেন তার এক ধরনের ঐতিহ্য। তিনি বিবিসি রেডিও ৫ লাইভে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন, "আমি খুব কমই ভবিষ্যদ্বাণী করি, তাই না? আর আমি ভিন্ন কোনো কথা বলতেও পারছি না - ৫-০।" তিনি তার দলের ওপর এতটাই আত্মবিশ্বাসী যে মনে করেন, নিজেদের ঘরের মাঠে প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক, জশ হ্যাজলউড এবং নাথান লায়নের মতো বোলারদের সামনে ইংল্যান্ডের জন্য টিকে থাকাটা খুবই কঠিন হবে। তিনি ইংল্যান্ডের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের দিকে ইঙ্গিত করে বলেন, তাদের পক্ষে একটি টেস্ট জেতাও কঠিন হতে পারে।
ইংল্যান্ডের জন্য ম্যাকগ্রার এই ভবিষ্যদ্বাণী অবশ্য এক ধরনের চ্যালেঞ্জও। কারণ, ইংল্যান্ড দল সর্বশেষ ২০১৫ সালের পর থেকে অ্যাশেজ সিরিজ জিততে পারেনি।
ম্যাচ শেষে দর্শকদের অভিবাদন জানাচ্ছেন অস্ট্রেলিয়ার স্যাম কনস্টাস ছবি: X থেকে সংগৃহীত
ম্যাকগ্রা অবশ্য স্বীকার করেছেন যে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপে কিছু দুর্বলতা আছে। বিশেষ করে তাদের টপ অর্ডার ব্যাটসম্যানরা খুব একটা ফর্মে নেই। উসমান খাজা, ক্যামেরন গ্রিন এবং মার্নাস লাবুশেনের মতো ব্যাটসম্যানদের ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন আছে। এছাড়াও, ডেভিড ওয়ার্নারের অবসরের পর ওপেনিংয়ে তার স্থলাভিষিক্ত কে হবেন, তা এখনো নিশ্চিত নয়। তরুণ ওপেনার স্যাম কনস্টাস এখনো তার জায়গা পাকা করতে পারেননি।
তবে ম্যাকগ্রা মনে করেন, ইংল্যান্ডের বোলিং আক্রমণও যথেষ্ট শক্তিশালী নয়। তাই এই সিরিজের মূল লড়াইটা হবে ইংল্যান্ডের টপ অর্ডারের ব্যাটসম্যানদের সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ার বোলারদের। তিনি বিশেষভাবে জো রুট এবং হ্যারি ব্রুকের দিকে নজর রাখতে বলেছেন। ম্যাকগ্রা মনে করেন, এই সিরিজটি রুটের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ হবে। কারণ, রুটের ক্যারিয়ার গড় যেখানে ৫১.২৯, সেখানে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে তার গড় মাত্র ৩৫.৬৮। অস্ট্রেলিয়ায় এখনও পর্যন্ত তার কোনো সেঞ্চুরি নেই, সর্বোচ্চ স্কোর ৮৯। তাই রুট চাইবেন এই সিরিজে তার সেই অপূর্ণতা পূরণ করতে।
অন্যদিকে, হ্যারি ব্রুককে ম্যাকগ্রা একজন দুর্দান্ত ব্যাটসম্যান হিসেবে প্রশংসা করেছেন। ব্রুকের আক্রমণাত্মক ব্যাটিং স্টাইল অস্ট্রেলিয়ার বোলারদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হতে পারে বলে মনে করেন তিনি। ম্যাকগ্রা বলেন, "ব্রুক এমন একজন খেলোয়াড়, যাকে আমি দেখতে ভালোবাসি। সে মাঠে নামে, নিজের খেলা খেলে এবং আক্রমণাত্মকভাবে খেলে। অস্ট্রেলিয়াকে যত দ্রুত সম্ভব তাকে আউট করতে হবে।"
ইংল্যান্ডের ক্রিকেটার জো রুট ছবি: X থেকে সংগৃহীত
ইংল্যান্ডের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের অধীনে দলটি 'বাজবল' নামে পরিচিত এক ধরনের আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলছে। এই কৌশলে তারা অনেক সাফল্যও পেয়েছে। ম্যাককালামের অধীনে ৪১টি টেস্টের মধ্যে ২৫টি জিতেছে ইংল্যান্ড। তবে তারা এখনো কোনো পাঁচ ম্যাচের সিরিজ জিততে পারেনি। সম্প্রতি ভারতের সাথে ২-২ তে ড্র করেছে। ম্যাকগ্রা ইংল্যান্ডের এই নির্ভীক ক্রিকেটকে পছন্দ করলেও তিনি মনে করেন, দলের মানসিকতা আরও শক্তিশালী হওয়া প্রয়োজন। তিনি বলেন, "আমি দেখতে ভালোবাসি যখন খেলোয়াড়রা নির্ভয়ে খেলে। কিন্তু এর সাথে আরও কিছু দায়বদ্ধতা এবং মানসিক দিক থেকে তাদের আরও সজাগ থাকা দরকার।"
সব মিলিয়ে, গ্লেন ম্যাকগ্রার এই ভবিষ্যদ্বাণী শুধুমাত্র কথার কথা নয়, বরং এটি অস্ট্রেলিয়ার শক্তিশালী দিক এবং ইংল্যান্ডের দুর্বলতাগুলোকে তুলে ধরেছে। অ্যাশেজ সিরিজের উত্তেজনা এমনিতেই তুঙ্গে থাকে, আর ম্যাকগ্রার এমন মন্তব্য সেই উত্তেজনাকে আরও কয়েক গুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। এবার দেখার পালা, ইংল্যান্ড ম্যাকগ্রার ভবিষ্যদ্বাণীকে ভুল প্রমাণ করে নিজেদেরকে আবারও প্রমাণ করতে পারে কিনা, নাকি অস্ট্রেলিয়া সত্যিই ৫-০ তে সিরিজ জিতে নিজেদের আধিপত্য ধরে রাখে।