ইউএস ওপেনের মিক্সড ডাবলসের শিরোপা ধরে রাখতে লড়াইয়ে নেমেছেন এরানি, ভাভাসোরি
সারা এররানি এবং আন্দ্রেয়া ভাভাসোরি ইউএস ওপেন মিক্সড ডাবলস জয়ের পর উদযাপন করছেন ছবির উৎস: গেটি ইমেজেস
ইতালির সারা এররানি ও আন্দ্রেয়া ভাভাসোরি আবারও প্রমাণ করলেন, কেন তারা ইউএস ওপেনের মিক্সড ডাবলসে এতটা অদম্য। বুধবার নিউইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে তারা শিরোপা ধরে রাখতে হারালেন পোল্যান্ডের ইগা সোয়াটেক ও নরওয়ের ক্যাসপার রুডকে। রোমাঞ্চকর ম্যাচে ইতালীয় জুটি জয় তুলে নেয় ৬-৩, ৫-৭, ১০-৬ গেমে।
নতুন ফরম্যাটে আয়োজিত এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিলেন অনেক শীর্ষ সিঙ্গলস তারকাও। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হওয়া সত্ত্বেও ওয়াইল্ড কার্ড এন্ট্রি নিয়ে খেলতে হয়েছিল এররানি ও ভাভাসোরিকে। অভিজ্ঞতার জোরে তারা ম্যাচের শুরু থেকেই প্রতিপক্ষকে চাপে রাখেন।
প্রথম সেটে দ্রুত ৩-০ গেমে এগিয়ে গিয়ে পরিষ্কারভাবে এগিয়ে যান ইতালীয়রা। যদিও সোয়াটেক দুর্দান্ত এক ভলিতে ব্রেক-ব্যাক করেছিলেন, কিন্তু পরক্ষণেই ডাবল ফল্ট করে প্রতিপক্ষকে সুযোগ করে দেন। ভাভাসোরির শক্তিশালী সার্ভেই শেষ হয় প্রথম সেট।
দ্বিতীয় সেটে লড়াইয়ে ফিরে আসেন সোয়াটেক-রুড। শেষ মুহূর্তে ব্যাকহ্যান্ড উইনার মেরে ম্যাচকে টাইব্রেকারে নিয়ে যান সোয়াটেক। তবে টাইব্রেকারে আর পেরে ওঠেননি। একের পর এক ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে এররানি-ভাভাসোরি সহজেই ১০-৬ এ জয় নিশ্চিত করেন।
জয়ের পর উচ্ছ্বসিত ভাভাসোরি বলেন, “গত দুই বছর আমরা দারুণ কিছু করে দেখাচ্ছি। আজ আবার প্রমাণ হলো ডাবলসও সমান রোমাঞ্চকর।” ম্যাচ শেষে ভাভাসোরি আনন্দে এররানিকে কাঁধে তুলে ধরেন, আর দর্শকরা উল্লাসে ফেটে পড়েন।
এই শিরোপা জয়ের মধ্য দিয়ে ইতালীয় জুটি জিতে নিয়েছেন ১০ লাখ ডলার পুরস্কার। অন্যদিকে, তিন বছর আগে একই কোর্টে সিঙ্গলস শিরোপা জেতা সোয়াটেক বলেন, “আমরা শেষ পর্যন্ত চেষ্টা করেছি। ম্যাচটা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ করার চেষ্টা করেছি।”
নতুন এই ফরম্যাটে এবার প্রথমবারের মতো মূল সিঙ্গলস ড্রয়ের আগের সপ্তাহে মিক্সড ডাবলস টুর্নামেন্ট হয়। কার্লোস আলকারাজ ও নোভাক জোকোভিচের মতো তারকাদের অংশগ্রহণে এটি ভক্তদের কাছে ব্যাপক সাড়া ফেলে। তবে অনেকে মনে করছেন, এই পদ্ধতি অভিজ্ঞ ডাবলস খেলোয়াড়দের প্রতি কিছুটা অবিচার করেছে।
সবশেষে এররানি বললেন, “এত মানুষের সামনে খেলা সত্যিই অবিশ্বাস্য। এই জয় সেইসব ডাবলস খেলোয়াড়দের জন্য, যারা এখানে খেলার সুযোগ পাননি।”