ভারতের বিপক্ষে ম্যাচে আক্রমণাত্মক শটে রান তুলছেন ইংল্যান্ডের ব্যাটার জো রুট।ছবি: রয়টার্স
ইংল্যান্ডের ব্যাটিং স্তম্ভ জো রুট এবার অ্যাশেজ সিরিজের আগে ডেভিড ওয়ার্নারের খোঁচা নিয়ে শান্ত ও হাস্যরসাত্মক মনোভাব দেখিয়েছেন। অস্ট্রেলিয়ায় এখনো কোনো টেস্ট সেঞ্চুরি করতে না পারা রুট বিশ্বাস করেন, আসন্ন সফরে তার সেই অপেক্ষার অবসান ঘটতে পারে।
৩৪ বছর বয়সী রুট এই গ্রীষ্মে দুর্দান্ত ফর্মে ছিলেন। ভারতের বিপক্ষে পাঁচ টেস্টে ৫৩৭ রান করে তিনি টেস্ট ক্রিকেটের সর্বকালের রান সংগ্রাহকদের তালিকায় শচীন টেন্ডুলকারের পর দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছেন। এবার নভেম্বরের অ্যাশেজ সিরিজে ইংল্যান্ড ২০১৫ সালের পর প্রথমবারের মতো অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সিরিজ জয়ের লক্ষ্য নিয়ে নামবে।
তবে রুটের জন্য অস্ট্রেলিয়া সবসময়ই এক চ্যালেঞ্জ। দেশটিতে খেলা ১৪ টেস্টে তিনি এখনো সেঞ্চুরি পাননি, যদিও করেছেন নয়টি ফিফটি। গড় ৩৫.৬৮ — যা তার ক্যারিয়ারের গড় ৫১.২৯-এর তুলনায় কম, তবে রুট মনে করেন এবার তিনি অনেক বেশি প্রস্তুত।
সম্প্রতি বিবিসি স্পোর্টকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ওপেনার ওয়ার্নার মজার ছলে বলেন, রুটকে “সামনের পা থেকে সার্ফবোর্ড সরিয়ে ফেলতে হবে”, যা তার বারবার এলবিডব্লিউ হওয়ার ইঙ্গিত। সেই মন্তব্য নিয়ে প্রশ্ন করা হলে রুট হাসিমুখে বলেন,
“মানুষ কী বলছে, সেটা আমার নিয়ন্ত্রণে নয়। এটা আসলে অপ্রাসঙ্গিক। আমি যা করতে পারি, তা হলো নিজের সার্ফবোর্ড দূরে রাখা এবং নিশ্চিত করা যে ১০০ দিনের মধ্যে এটা আলোচনার বিষয় থাকবে না।”
লর্ডসে দ্য হান্ড্রেড টুর্নামেন্টে বৃহস্পতিবারই মাঠে মুখোমুখি হবেন রুট ও ওয়ার্নার। সেখানেও কোনো জবাব দেবেন কি না—এ প্রশ্নে রুটের সোজা উত্তর,
“আমার মনে হয় না। এটা আসলে মজারই অংশ, তাই না? আমি অতিরিক্ত বাচালতায় বিশ্বাস করি না।”
অতীতের অ্যাশেজ সফরে রুটকে ব্যস্ত রেখেছে নানা চ্যালেঞ্জ—একবার অধিনায়কত্ব ও কোভিড পরিস্থিতি, আবার একবার বেন স্টোকসের ঘটনা কিংবা জনি বেয়ারস্টোর বিতর্ক। এবার তাই তিনি মনোযোগ দিতে চান কেবল ব্যাটে।
“অস্ট্রেলিয়া সুন্দর দেশ, সেখানে খেলাটা দারুণ অভিজ্ঞতা। আমি জানি, সেরা পারফরম্যান্স দিতে পারলে বাকিটা নিজের মতো ঠিক হয়ে যাবে।”
ইংল্যান্ড সমর্থকেরা যেমন অ্যাশেজ জয়ের স্বপ্ন দেখছে, তেমনি রুটের চোখও অস্ট্রেলিয়ায় প্রথম সেঞ্চুরির দিকে—যা হলে ওয়ার্নারের সেই ‘সার্ফবোর্ড’ খোঁচাও হয়তো মজার গল্পে পরিণত হবে।
সূত্র : BBC