ছবি:বি ইন স্পোর্টস
আর্সেনালের প্রাক্তন তারকা থিও ওয়ালকট মনে করেন, ক্লাবের ১৫ বছর বয়সী তরুণ খেলোয়াড় ম্যাক্স ডাউম্যানের খেলার ধরনে লিওনেল মেসির ছায়া দেখা যায়। ওয়ালকট এই মন্তব্যটি করেন ডাউম্যানের প্রিমিয়ার লিগে অভিষেক হওয়ার পর। গত সপ্তাহে আর্সেনাল ৫-০ গোলে লিডস ইউনাইটেডকে হারায়, আর সেই ম্যাচেই নজর কাড়েন এই তরুণ।
ডাউম্যানের বয়স মাত্র ১৫ বছর ২৩৪ দিন। এই বয়সে প্রিমিয়ার লিগে খেলে তিনি এই লিগের ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হওয়ার রেকর্ড গড়েন। এই তালিকার শীর্ষে আছেন আর্সেনালেরই আরেক তরুণ, ইথান নওয়ানেরি, যিনি ডাউম্যানের চেয়ে ৫৪ দিন কম বয়সে অভিষেক করেন। সব মিলিয়ে, ১৬ বছর পূর্ণ হওয়ার আগে প্রিমিয়ার লিগে খেলা তৃতীয় খেলোয়াড় হলেন ডাউম্যান। বাকি দুজন হলেন নওয়ানেরি ও লেস্টার সিটির জেরেমি মঙ্গা।
ম্যাচের ৬৪ মিনিটে ননিলি ম্যাডুকেকের বদলি হিসেবে মাঠে নামেন ডাউম্যান। মাঠে নেমেই তিনি দারুণ প্রভাব ফেলেন। দুটি শট নেন, তিনটি ড্রিবল সম্পন্ন করেন এবং সাতটি দ্বৈরথের মধ্যে পাঁচটিই জেতেন। এমনকি, ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ে তার কারণেই পেনাল্টি পায় আর্সেনাল, যা থেকে ভিক্টর গিওকেরেস তার দ্বিতীয় গোলটি করেন।
ওয়ালকট, যিনি নিজেও কিশোর বয়সে তারকা হয়েছিলেন, বিশ্বাস করেন যে ডাউম্যানের ডিফেন্ডারদের পাশ কাটিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা মেসির কথা মনে করিয়ে দেয়। তিনি বলেন, “বল নিয়ে ওর গতি অনেক বেশি, ও অনেকটা মেসির মতো। আমার মনে আছে, মেসির বিপক্ষে খেলার কথা—যখন ওর পায়ে বল থাকত না, তখন সে খুব একটা দ্রুত ছিল না। কিন্তু যখনই ওর পায়ে বল আসত, ও যেন সবার পাশ দিয়ে গ্লাইড করে চলে যেত, আমার পাশ দিয়েও খুব সহজে চলে যেত। ডাউম্যানের মধ্যেও সেই ক্ষমতা আছে।”
A moment he'll never forget ❤️ pic.twitter.com/nqbpeGEU2O
— Arsenal (@Arsenal) August 23, 2025
ওয়ালকট আরও বলেন, ডাউম্যানের সবচেয়ে ভালো দিক হলো তার আক্রমণাত্মক মনোভাব। “তার মধ্যে এমন কিছু দক্ষতা আছে যা শেখানো যায় না, কারণ সে একদম স্বাধীনভাবে খেলে,” ওয়ালকট যোগ করেন। “ফুটবলকে অনেক সময় বিরক্তিকর মনে হয়, কিন্তু ডাউম্যানের খেলা মোটেও বিরক্তিকর নয়। যখনই তার কাছে বল যায়, সে ইতিবাচক কিছু করার চেষ্টা করে, আর এটাই আমার ভালো লাগে।”
তবে, এই তরুণকে যে চাপের মধ্য দিয়ে যেতে হবে, সে বিষয়েও ওয়ালকট সতর্ক করেছেন। তিনি বলেন, “সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো বাইরের চাপ সামলানো। স্কুলের জীবন, বাইরে বেরোলে মানুষ তাকে চিনতে পারবে, এসবের সঙ্গে মানিয়ে চলা। আমাদের সময় সোশ্যাল মিডিয়ার এতটা দাপট ছিল না, এখনকার পরিস্থিতি অনেক আলাদা।”